Phytoplancton bioluminescent : ces plages qui brillent dans le noir 🤩
Avez-vous déjà croisé la route de vagues fluorescentes ? Ou de plages brillant la nuit d’une étrange lueur bleue ? Il ne s’agissait pas du fruit de votre imagination, ou encore de lucioles de mer... mais bien du phytoplancton bioluminescent. Ces organismes vivants sont des végétaux méconnus, qui produisent de la lumière. Chez Pimpant, on trouve ça assez magique et on vous dit tout sur ce phénomène dans cet article ! 😍
Qu'est-ce que le phytoplancton ? 🌱
Un microorganisme végétal bercé par les flots
Vous avez surement déjà entendu parler du plancton, ce microorganisme vivant filtré par les baleines. Eh bien, le phytoplancton est un microorganisme végétal (“phyto” pour plante) qui erre et se laisse porter par les courants marins (“plancton” pour errante).
Le phytoplancton, poumon du monde
Le phytoplancton joue un rôle crucial pour la planète puisqu’il absorbe près de 50% du dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère, et, grâce à la photosynthèse, produit 50% de l’oxygène. C’est l’équivalent de quatre forêts amazoniennes réunies. C’est fou, quand on sait qu’il ne représente que 1% des organismes photosynthétiques. Grâce à l’énergie du soleil, à l’eau et au gaz, le phytoplancton est capable de produire des matières organiques, soit ses propres aliments. Autrement dit, sans lui, il n’y aurait pas de vie sur Terre 😅. Premièrement, parce qu’il nous procure de l’oxygène ; deuxièmement, parce qu’il a la capacité de nourrir l’écosystème marin, aussi bien le zooplancton (plancton animal) que les animaux marins plus gros tels que les baleines. Il est donc à la base de la chaîne alimentaire.
Son alliée ? La chlorophylle
Pour détecter la présence de ces algues dans l’océan, on identifie la teneur de l’eau en chlorophylle, qui est un pigment photosynthétique (qui permet la photosynthèse). C’est en partie grâce à ce pigment que tout ce phénomène se produit.
Pourquoi le plancton brille la nuit ? 🌙
C’est LA question à un million de dollars. Comment se fait-il qu’une vague scintille en pleine nuit ? Ce qu’il faut retenir, c’est que le phytoplancton bioluminescent s’illumine lorsqu’il produit de l’énergie. Ce phénomène lumineux est dû à une espèce de phytoplancton appelée Lingulodinium polyedrum ou Dinoflagellés (beaucoup de noms compliqués aujourd’hui !). Ce sont eux, les petits magiciens qui nous envoient du rêve ! En réalité, des études ont démontré que certains Dinoflagellés produisaient de la lumière pour créer un mécanisme de défense. La lumière dissuaderait leurs prédateurs de les manger.
💡 En journée, l’eau a une couleur rougeâtre. C’est la nuit que le spectacle prend vie. À ce moment, l’énergie chimique est convertie en énergie lumineuse... et c'est amplifié lorsqu’il y a du mouvement, comme la formation de vagues. Ainsi, avec du mouvement, les microorganismes produisent des flashs lumineux ultra-rapides. Et, comme ils sont des milliers au sein d’une même goutte d’eau, on vous laisse imaginer ce que ça donne à l'échelle de l’océan. Les flashs lumineux se transforment en trainées lumineuses gigantesques. Une aubaine pour les surfeurs, qui profitent de ce moment magique pour créer des sillages fluorescents grâce à leur planche. Quelle chance ! 🥺
Mais pourquoi perçoit-on le plancton à la surface et non dans les fonds marins ?
La raison est simple : ce phénomène s’active grâce à la photosynthèse. Puisque le phytoplancton bioluminescent a besoin de l’énergie (et donc des rayons) du soleil, le phénomène de bioluminescence se produit entre 0 et 40 m de profondeur... donc à la portée de nos pupilles — et c’est tant mieux ! 😍
Où trouver du phytoplancton bioluminescent ? 🤩
Le phénomène se produit dans plusieurs mers du monde, mais il reste imprévisible. Heureusement pour vous, si vous souhaitez l’observer, il existe des zones où il se produit plus souvent que d’autres. Grâce à l’afflux de millions de phytoplanctons, les plages s’illuminent la nuit, pour le bonheur de nos mirettes. Voici les dix meilleurs spots où le phytoplancton bioluminescent a le plus de chances de se donner en spectacle :
- L’île de Vieques à Porto Rico
- San Diego en Californie aux États-Unis
- Le Lagon Lumineux en Jamaïque
- Jervis Bay en Australie
- Preservation Bay en Tasmanie
- Vaadhoo aux Maldives
- Koh Rong au Cambodge
- Krabi en Thaïlande
- Beigan à Taiwan
- Indian River Lagoon en Floride aux États-Unis
Phytoplancton bioluminescent : ces plages qui brillent dans le noir, en résumé
Et voilà : vous savez tout sur le phénomène magique du phytoplancton bioluminescent. La bioluminescence existe aussi bien en mer (avec le plancton, les méduses, certaines espèces de crevettes et certains coquillages) que sur terre avec les lucioles, certains vers et champignons. D’ailleurs, si la bioluminescence vous passionne, on vous invite à découvrir la startup Glowee qui travaille sur la bioluminescence pour réduire l’impact lumineux de nos villes.
Et pour préserver l'Océan, on vous encourage à opter pour des produits du quotidien doux et éco-conçus — comme ceux de Pimpant par exemple 😃.
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